“现在，我们国家实现高中阶段教育免费的条件已经基本成熟，我觉得逐步实行高中阶段教育免费，不再是梦！”在全国人大代表、湖北省人大常委会副主任周洪宇看来，高中阶段教育免费具有历史的坐标意义。
今年两会期间，周洪宇一口气给国家教育事业发展“十三五”规划提了10条建议，涉及逐步实行高中阶段教育免费、教育精准扶贫、优化高等教育结构、建立长江经济带国家教育综合改革试验区和京津冀教育一体化改革试验区等。
“国家已经提出‘十三五’期间要普及高中阶段教育，我认为，‘十三五’期间，我国可以逐步实行高中阶段教育免费，适时延长义务教育年限。国家可以按照分地区按比例、分步骤按类型，先在集中连片贫困地区实施免费高中阶段教育，再在农村地区实施免费高中阶段教育，然后在城市分级启动高中阶段免费教育。
周洪宇还建议加快修订《义务教育法》，适时延长义务教育年限。实施普通高中免费教育将为之提供基础。义务教育年限是国家发展水平的重要标志。2010年，全球有189个国家与地区参与了世界银行义务教育年限的调查。周洪宇分析说，从义务教育年限的国际水平看，义务教育的平均年限为9.24年（标准差为2年），中位数为9年。在这189个国家和地区中，高于9年的占55.1%，我国的九年义务教育年限低于世界平均水平0.24年。从中国与同类经济体的平均义务教育年限比较看，各国的平均义务教育年限高收入经济体最高，为10.27年；中高收入经济体其次，为9.50年；中低经济体次低，为8.51年；低收入经济体最低，为7.45年。我国义务教育年限比同属中高收入经济体的平均水平低0.5年。
“在九年义务教育的基础上延长义务教育年限，是中高收入和高收入国家的共同趋势。义务教育是国家提供、每个适龄青少年均须接受的基本教育，具有免费性与强制性。它作为典型的公共产品，须由国家承担，政府提供。因此，实施免费高中阶段教育将为适时延长义务教育年限提供现实基础。”周洪宇认为，我国逐步实施普通高中免费教育具有现实可行性。
周洪宇进一步分析说，2014年，我国高中阶段招生1416万人，其中普通高中796.6万人，中等职业教育619.76万人。目前，中等职业教育的免费范围已达90%。因此，主要考虑普通高中，按每年学费1000元计，每年需新增投入239亿元，约占2014年国家财政性教育支出的0.9%。从现有国家财政承受能力看，投入相关经费是可行的。
据国家统计局2016年1月18日发布的数据，2015年国内生产总值67.67万亿元，同比增长6.9%。根据财政部发布的数据，2015年全国一般公共预算收入152217亿元，比上年增长8.4%，同口径增长5.8%，财政收入已经超过15万亿元。而2014年的国家财政性教育经费已达26420.58亿元，虽然2015年的数据还未最终公布，但估计会超过2.6万亿元。
“更何况，未来4年国家财政收入还会进一步提高，国家财政性教育经费也还会进一步增加。实施普通高中免费教育所需经费占比有限，应该是完全有保障的。”周洪宇说，“如果再考虑到分级承担、分步骤推进的实际，实现高中阶段免费教育有个责任分担而且逐步推进的过程，不会一下子给中央或地方政府带来很大的财政压力，而且这个压力应当也是在完全可以承受的范围之内。”
在具体的分步实施路径上，周洪宇建议，分步实施，先点后面：在类型上，先实现中等职业教育免费，然后启动普通高中免费教育；在区域上，先启动集中连片贫困地区的高中阶段教育免费，然后启动其他地区的教育免费；在群体上，先免除农村地区贫困家庭子女的学费，然后逐步推广到城市贫困家庭子女；在层次上，先低年级后高年级，分层次逐步实施；在年度上，2016年先启动集中连片贫困地区的免费高中阶段教育，2017年启动农村地区免费高中阶段教育，2018年启动城市高中阶段一年级教育免费，2019年启动城市高中阶段二年级教育免费，“这样，到2020年时，就能完全实现高中阶段教育免费”！